東パレスチナのような災害のリスクにもかかわらず、プラスチックは安全であるという神話は根強く残る

ビニールロビー団体は、PVCプラスチックが安全で持続可能なものであることを議員に説得するために長年にわたって何百万ドルも注ぎ込んできた。

オハイオ州東パレスチナの西約27マイルにあるコロンビアナ郡動物愛護協会は、殺到する呼びかけに応じている。住民らは鶏が死亡したり、猫が咳き込んだり、無気力な犬が嘔吐したりしていると報告している。一部の動物は糞便が変色しています。後ろ足を使えない人もいます。人道団体は通常、遺棄や無視のケースに対処するが、エグゼクティブディレクター兼犬舎管理者のテレサ・マクガイア氏は、東パレスチナのペットのための場所を確保するために、養子縁組可能な動物を他の施設に送っていると語った。

「私たちは人々の情報を収集し、リストを作成しています」とマクガイア氏は語った。「私たちはそれをノーフォーク南部に持ち込み、獣医の費用を援助してもらうつもりです。」

このリストは、2月3日に列車の1台が脱線して有害化学物質が放出され、大規模な火災が発生したことを受けて、東パレスチナ住民がノーフォーク・サザンに対し行ったいくつかの補償要求のうちの1つとなる。爆発を恐れた当局は住民に避難を命じ、塩化ビニルと呼ばれる有毒化学物質を含む車の流出内容物の制御下での焼却を実施した。 5日後、住民は帰宅を許可された。しかし、人間とペットの両方を苦しめる不可解な症状の報告が増えており、これまで報告されていなかった有毒化学物質が墜落現場で検出されたという新たな情報が浮上しているため、東パレスチナの住民はまだ懸念の余地があるのではないかと考えている。

最大の懸念は、列車から塩化ビニールが放出されることだ。この化学物質は主にポリ塩化ビニル（PVC）と呼ばれるプラスチックの製造に使用されるが、環境保護庁によってグループAのヒト発がん性物質として分類されており、燃焼するとさらに多くの毒素を放出する。 PVC は、水道管、医療機器、ビニール製の床材やサイディングなど、多くの製品に一般的に使用されています。プラスチックの製造に伴う環境と健康への影響は十分に文書化されています。このプロセスでは、労働者や周囲の地域社会が塩化ビニルだけでなく、アスベストやPFASとして知られる工業用「永久化学物質」にもさらされることになる。さらに、PVC は水圧破砕場から抽出された化石燃料で作られており、気候危機を加速させる膨大な量の温室効果ガスが放出されます。

こうしたリスクにもかかわらず、世界的に PVC の使用量は増加しており、その市場は成長すると予測されています。最近の災害により、塩化ビニールの危険性が改めて注目されるようになったが、今回の事件は、より大きな憂慮すべき傾向の一症状に過ぎない。この傾向は、一般大衆を説得するために数百万ドルをつぎ込んだビニール協会のような業界団体によって煽動されている傾向である。民主党と共和党のロビイストの支援により、PVC は安全で持続可能であることが証明されました。

ヴァイナル・インスティチュートは長年にわたりワシントンDCで強力な勢力であったが、その取引が精査されることはほとんどなかった。 1982 年に設立されたこのグループは、自らを「PVC/ビニール業界の代弁者」と称し、ビニール、塩化ビニールモノマー、ビニール添加剤のメーカーを代表しており、業界評価額は 540 億ドルです。その会員名簿には、安全性に関する問題のある記録を持つ石油化学大手 4 社が含まれています。それは、Formosa Plastics、Westlake、Shintech Inc.、および Occidental Petroleum の子会社 OxyChem の関連会社である OxyVinyls です。

フォルモサ州とウェストレイク州の両州では、PVC用の化学薬品が製造される施設で複数の火災や爆発が発生している。 2004年、イリノイ州のフォルモサPVC工場で塩化ビニルが大規模な爆発を引き起こし、5人の労働者が致命傷を負った。他の可燃性化学物質は、2005年と2013年にテキサス州ポイントコンフォートでも同様の事件を引き起こした。ウェストレイクでは、ルイジアナ州の工場で5か月以内に2回爆発が発生し、2021年9月と2022年1月に合計少なくとも29人の従業員が負傷した。世界最大の PVC 製造会社である Chemical Co. は、2011 年にルイジアナ州プラクミンにある同社の塩化ビニル工場で未確認の化学物質に侵されて従業員 2 人が死亡し、地元で大きく報道されました。

4社とも、大気浄化法に基づいて連邦政府が起こした訴訟で和解に達した。非営利監視団体グッド・ジョブズ・ファーストのデータによると、フォルモサ、ウェストレイク、シンテック、オキシビニールズは2000年以来、安全性と環境違反で合わせて245回摘発され、総額5,041万4,804ドルという巨額の罰金となっている。これらの罰金には、東パレスチナ災害の中心となっている危険物輸送法違反に対する連邦鉄道局からの罰金が含まれている。

コメントを求めると、ウェストレイクの広報担当者はインターセプトに対し、同社の最新の和解に関する2022年6月のプレスリリースを紹介した。「Westlakeの安全に対する取り組みは会社の価値観の基礎であり、その取り組みは当社の従業員と当社が事業を展開する地域社会の両方に対するものである」とリリースには述べられている。 ShintechとOxyVinylsはコメントの要請に応じなかった。

両社は民事訴訟にも直面しており、例えば2019年には判事がフォルモサを「連続犯罪者」とみなし、同社のポイント・コンフォート工場が州発行の許可書と連邦浄水法に「重大な」違反をしていると認定した。同社はラバカ湾への数十億個のプラスチックペレットの不法排出に対して5,000万ドルを支払うことに合意し、これは民間人が起こした水質浄化法による和解としては最大規模となる。「フォルモサでは、経済発展と環境保護は同じ道をたどっており、それこそがビジネスを遂行しなければならない方法であると強く信じています。過去数年にわたり、当社は国連の持続可能な開発目標（SDGs）を当社の文化に統合し、私たちはその道を歩み続ける」とフォルモサの環境・安全・通信担当エグゼクティブディレクターのフレッド・ネスケ氏は声明で述べた。

これらの事件は、ヴァイナル・インスティチュートのウェブサイトを読んだ人にとっては驚くべきことかもしれない。同ウェブサイトでは、ヴァイナル業界は「持続可能性への取り組みと継続的な改善の実績」を持つ業界であると説明されている。

「確かに、PVC は持続可能ではありません」と環境保健センターの科学ディレクターであるヒメナディアスレイバ博士は述べています。「これは膨大な量の温室効果ガスを排出するプラスチックであり、その製造には非常に多くの有毒化学物質の使用が必要です。持続可能性という主張は本当に誤解を招くものだと思います。」

ビニールロビーは長年にわたり、議員らに反対を説得するために何百万ドルも注ぎ込んできた。 Vinyl Institute が掲げる優先事項の 1 つは、「虚偽の主張をし、公の場で当社の製品を軽視する人々から、レコードと業界のイメージと評判を促進し守ること」です。これを達成するために、グループは昨年、54万ドルを費やしました。これは、わずか2年前の33万6,000ドルを上回る、過去最高額の支出です。

これらの取り組みを支援するために多くの企業が雇用されています。 2019年、このグループは法曹界のホーガン・ロベルズを迎え入れた。そのロビイストには、ニュージャージー州民主党上院議員ボブ・メネンデスの元首席補佐官で下院民主党議員団の元広報部長であるイワン・ザピエンなどが含まれる。ザピエンのホーガン・ロヴェルズの伝記は、彼の「上下両院の民主党にわたる深いネットワーク」を誇っている。 Vinyl Institute の 2020 Vinyl360 カンファレンスでは、これらのネットワークが全面的に展示されました。イベントでは、Menendez の当時の首席スタッフである Fred Turner との会話が特集されました。

ビニール協会は2021年に影響力のある行商人の幹部にtheGROUPを加えた。それ以来、ロビイストのホルヘ・アギラル氏、スダフィ・ヘンリー氏、クワベナ・ンシア氏が「ポリ塩化ビニルで作られた製品の製造、生産、課税に関する提案を監視」してきたことが開示で示されている。 3人とも民主党のエスタブリッシュメントと深いつながりがある。アギラール氏はナンシー・ペロシ下院議員の下で10年近く働いており、その中には議会選挙運動のエグゼクティブ・ディレクターを務めたほか、中絶に反対する保守派の民主党議員ヘンリー・クエラー氏やバラク・オバマ前大統領の選挙運動にも携わった。ヘンリーとンサイアはどちらもジョー・バイデン大統領と関係がある。ヘンリー氏は2009年から2017年まで立法問題部長を務め、ンサイア氏は2019年から2021年までバイデン上級顧問セドリック・リッチモンド氏の首席補佐官を務めた。ンサイア氏は下院民主党議員団の政策顧問、議会上級顧問も務めた。合同経済委員会のメンバーであり、現在はバイデンの保健福祉長官であるザビエル・ベセラ元下院議員の補佐官でもある。ポリティコはtheGROUPを「急成長している民主党支持の企業」の1つと評し、同社の年間ロビー活動収入が「2020年の360万ドルから2021年の750万ドルへと2倍以上に増加した」と指摘した。ホーガン・ラベルズとtheGROUPはコメントの要請に応じなかった。

ヴァイナル・インスティチュートのロビイストは民主党員に限定されない。そのメンバーには、2017年から2020年まで業界団体と協力したドナルド・トランプ大統領陣営の元全国フィールドディレクター、スチュアート・ジョリー氏も含まれている。ジョリー氏は、コッホ氏が資金提供した政治擁護団体「アメリカンズ・フォー」の立ち上げに協力するなど、保守政治で長年活動してきた。繁栄し、2020年のトランプ陣営を支える主要なスーパーPACの1つで政治部長を務めている。ヴァイナル・インスティテュートでの活動と同じ時期に、彼はカタール政府から DC ロビイストとして下請けを受けていました。

ヴァイナル・インスティテュートについて尋ねられたとき、ジョリーは「彼らは私が一緒に仕事をする機会があった中で最高の人々の何人かです」と答えた。「彼らは他の人たちと同じように環境を愛しています。」

ロビイストたちは、議会に「自由な競争」を要求するよう圧力をかけるなど、ヴァイナル・インスティチュートの政策目標を支持するために活動している。水道インフラの設計と入札において、PVC パイプが考慮事項に確実に含まれるようにするため。批評家らは、ほとんどの州がプラスチック製水道管を禁止していないため、「自由な競争」という表現は誤解を招くと主張している。 2017年のニューヨーク・タイムズ紙の記事は、「多くの自治体技術者を含む業界が支援するこの法案の反対者らは、この法案は従来のパイプ供給会社を締め出すためのプラスチック業界による薄いベールに包まれた取り組みであると主張している」と述べた。

ブルーフィールド・リサーチは、プラスチック製のパイプから化学物質が水道に浸出する可能性があり、土壌や地下水中のガソリンやその他の汚染物質がパイプの壁を突き破る可能性があることを示唆する研究があるにもかかわらず、2030年までに家庭用水道管の80％がプラスチック製になると予測している。さらに、環境保健センターのレイバ氏は、気候変動が激化するにつれ、都市部周辺で山火事が発生し、プラスチックパイプが溶ける危険性も高まっていると指摘した。「これにより、非常に強力な有毒物質であるダイオキシンなど、多くの有毒化学物質が放出される可能性があります。」

2019年5月、ビニール業界の50人以上のリーダーがワシントンに集まり、水質保護・雇用創出法を共同提案するよう議会に要請した。この法案は、水インフラへの連邦資金の増額を提案する一方、自由な競争へのカーブアウトも盛り込んだものだった。ロビー団体のサイトに掲載されたニュース宣伝文の中で、ビニール協会会長でフォルモサ・プラスチックスのビニール部門ゼネラルマネジャーであるディック・ハインル氏は、「国会議員が事前にビニール業界の意見を直接聞くことが非常に重要である」と述べたと伝えられている。「彼らはインフラ、貿易、自由競争などの法案に投票します。DCでの私たちの会議は、業界への支持を増やすことに変化をもたらしました。」この法案はまだ署名されていない。

このグループは、2020年のマイクロプラスチック法や2021年のプラスチック汚染からの脱却法への反対など、有毒化学物質を禁止し、プラスチックへの依存を減らす取り組みに反対して結集している。ビニール業界はまた、段階的廃止を提案するアラン・ラインスタインのアスベスト禁止法に対しても闘った。 2年間にわたって「6種類すべてのアスベストの製造、加工、使用、商業流通」を調査した。 2022年6月の公聴会で、ビニール会社の代表者らはアスベスト禁止に反対し、「飲料水の入手可能性に重大な公衆衛生上の危機を引き起こす可能性がある」と主張した。

ビニール・インスティチュートのマーケティング・コミュニケーション担当副社長スーザン・ウェイド氏はコメント要請に応え、同団体は「公開入札プロセスを支持している。なぜなら、公開入札プロセスにより、あらゆる水道管材料の選択肢が入札できる透明性と競争の促進が可能になるからだ」と述べた。ウェイド氏はさらに、ビニール協会はプラスチック汚染からの脱却法に反対していると付け加え、「もし可決されれば、米国の規制よりも一般的に緩い労働安全衛生規制や環境保護法がある国々でプラスチックの生産が海外で増加することになるから」と付け加えた。。」

開示情報によると、同グループのロビイストがポリ塩化ビニルの立法や規制について議員らと議論し、EPAの環境的に好ましい購入プログラムの弱体化を主張していることが示されている。 EPPは政府に対し、人間の健康や環境への悪影響が少ないと判断された製品を購入するよう奨励しているが、これがおそらくビニール業界の主張を物語り、繁栄する能力に悪影響を及ぼしていると主張している。

ポリ塩化ビニルに関する規制は、PVC 製造工場のほとんどが位置する低所得地域や有色人種のコミュニティに特に影響を与えます。天然資源防衛評議会は塩化ビニルに関する概要の中で、「この有毒化学物質への曝露は健康と環境の問題であるだけでなく、環境正義の問題でもある」と述べた。

しかし、議会の強力な協力者のおかげで、PVC 産業の勢いは衰えていません。 Vinyl Institute の正会員 4 社はすべて、近年、PVC 生産能力の数百万ドルまたは数十億ドル規模の拡大を発表しています。来月、全米のビニールメーカーがワシントンDCで開催されるビニール協会の年次議会フライインに参加する予定である。フライインゲストがホーガン・ロヴェルズのオフィスでの会議に出席し、キャピトル・ヒル・クラブで国会議員と会話する中、東パレスチナの住民はおそらく彼らは塩化ビニール流出後も再建中で、健康診断に参加し、身を守る方法についての指導を求めているだろう。

「プラスチックへの依存と生産が増大し、監督が欠如していることを考えると、東パレスチナのような災害がさらに起こるのは避けられないことのように感じられる」とレイバ氏は語った。「PVC の毒性について私たちが知っていることを知りながら、いまだに話題に上っているのは本当に残念です。私たちの世界には PVC の居場所はないと思います。」

この戦いが、2024年の上院選挙と大統領選挙でジョージア州が冷静さを保つかどうかにどのような影響を与える可能性があるか。

この定義では、イスラエル批判と反ユダヤ主義が混同されている。新しい報告書は、欧州でパレスチナ支持者に対する懲罰的行動を正当化するためにこの文書がどのように利用されてきたかを詳述している。

諜報機関の報告書は、デモを「暴力的な極左の占領」と表現したが、これは前日のゴ氏の記事からそのままコピーした表現だ。