床材のイノベーション: 新しいものと進化しているものを含む、いくつかの革新的なテクノロジーを紹介します。

ダリウス・ヘルム著

フローリングの歴史は革新の歴史の一つであり、デザイン、性能、コスト、施工、環境の持続可能性の強化による業界の絶え間ない活性化であり、言うまでもなく、従来の機能を超えてフローリングの役割を拡大してきました。 イノベーションは、新素材の開発、財政的圧力、新技術、そして最も重要なことに、市場の新たな需要への対応に基づいて、波のように起こることがよくあります。 そして、これらすべての力が作用して、床材業界は現在そのような波に乗っています。 一部のイノベーションは特大です。 たとえば、20 世紀初頭の 30 年間で開発されたポリマーは、広幅織り機やエリアラグ用の合成繊維からシートビニール、LVT、VCT に至るまで、数多くの新製品を生み出し、現在ではこれらの製品が 3 分の 2 を占めています。業界を変革した最近のポリマー技術革新は、2006 年に市場に登場したバルク連続フィラメント (BCF) PET 技術であり、わずか 10 年余りのうちに、BCF PET が住宅用カーペット繊維として主流になりました。 そして硬質表面の面では、US Floors（現在は Shaw の一部）による Coretec の創設に端を発した最近の硬質 LVT の開発が市場を変革し、さらなる開発に拍車をかけています。 ただし、浮き床のロック システムなど、多くのイノベーションはターゲットを絞ったソリューションです。 これらは元々、ラミネートフローリングの必須コンポーネントとして 1990 年代に Välinge と Unilin によって開発され、さまざまな程度の成功を収めて人工木材やフレキシブル LVT に広がり、その後、世界で最も急速に成長している床材カテゴリーである硬質 LVT で金メダルを獲得しました。 ロッキング システムの進歩 イノベーションは、複数の主体が取り組んでいるときに変革力を持ちます。 イノベーションを公開市場にもたらすだけでなく、競争はより大きな成果をもたらし、開発プロセスのスピードアップにもつながります。 たとえば、Välinge と Unilin は、より優れたクリック システムの開発を推進するためにお互いを必要としており、8 年前の I4F の登場により新たなイノベーションが推進され、市場は恩恵を受けました。 I4F は、特許取得済みのドロップロック技術の発明により 2013 年 12 月に発売されました。リジッド LVT の波の始まりに開始されたため、これ以上のタイミングはありませんでした。 4 辺すべての角度ロック技術とは対照的に、短端のドロップロック技術は、まさにより剛性の高いボード構造に必要なものでした。 それ以来、同社はライセンスを取得したロック技術をさまざまな幅と厚さにわたって開発してきました。 同社の最新のイノベーションには、ラミネートや人工木材など、本質的に防水性がない製品に最適な耐水性の一体型ドロップロック技術である iClick4U が含まれます。 i は不浸透性を表します。 SPC のような防水製品の標準ドロップロック製品は、単純に Click4U です。 もう 1 つの重要な特許取得済みテクノロジーは、大きな正方形のタイルに最適な 4 面ドロップ ロック システムである 3L TripleLock です。 つまり、I4F は市場のすべての硬質表面製品にロック システムを提供しています。

Mohawk Industries が 2005 年に Unilin を買収したとき、同社は独自の Uniclic ロッキング システムを開発、特許取得、ライセンス供与していた 10 億ドルの垂直統合型ラミネート メーカーでした。 米国の Unilin ラミネート事業は Quick-Step として市場に投入されました。 ユニリンは現在、世界中で 350 以上のライセンシーを持っています。 最新のイノベーションには、Unidrop や Flintile などがあります。 Unidrop は基本的に Unipush の強化版であり、一体型の折りたたみ技術で、取り外すには水平方向に移動する必要がありました。 Unidrop は、ロック強度を損なうことなくボードに角度を付けることで取り外すことができ、より高いロック強度とより高いフライス加工公差を備えています。 同社によれば、あらゆるタイプの硬質床材に使用できるという。 Flintile は、グラウト用の精密溝を備えた SPC 用に設計されたロック システムです。 グラウトを注入すると防水効果が得られ、本物のセラミック タイルに代わる魅力的で軽量な代替品となります。 Flintile を、Uniclic のようなシステムを使用する RevoTile の SPC ベースのロック システムと混同しないでください。 Unilin と Välinge はどちらも、プラスチックインサートを必要とする折り畳み技術、それぞれ Unifit と 5G を備えています。 スウェーデンのヴィケンに拠点を置く Välinge は、クリック システムのイノベーターとして 1993 年に設立され、長年にわたって他の床材関連技術の先駆者としても活動してきました。 昨年まで、Välinge のリジッドコア製品に対するソリューションは主に、長辺用の 2G アングル システムと、インサートを使用する端用の 5G プッシュダウン システムでした。 しかし同社は昨年、設置を簡素化し、迅速化する一体型 5Gi「統合プッシュダウン」システムを発表した。 Välinge のもう 1 つのイノベーションは、LVT の背面に溝を入れる技術である Liteback です。これは、すべての性能特性を維持しながら、輸送コストの削減、取り扱いの容易さ、材料の使用量の削減などの利点を備えた軽量の製品を作成し、これらすべてがコスト削減につながります。 同社によれば、非物質化により最終製品の重量を最大20％削減できるという。

複合加工木材ヴェリンゲは、別のイノベーションの最前線にも立っています。このイノベーションは、2019年に全米木材フローリング協会によって正式に定められた本物の木の床の公式の定義を発表しました。以前は、無垢材の床と加工された床として非公式に定義されていました。本物の木材を重ね、合成加工された木材をミックスに加えます。 複合人工木材は、基本的に、任意の材料の硬い表面コアの上に任意の厚さの本物の木材のベニヤを重ねたものとして定義されます。 数年かかりましたが、市場はこのアイデアを中心に方向性を定めているようで、いくつかのメーカーがこのゲームに参入しています。 Shaw の Epic 製品は、実際に市場に投入された最初の複合加工木材であり、それは 2006 年に遡り、高密度ファイバーボード (HDF) コアの上に木製のベニヤが施されていました。 そして 2011 年に、Välinge は HDF コアの上に樹脂ベースの木粉を融合する Nadura を発明し、すぐに Woodura が続きました。Woodura は、木粉層とスプルースのバランス層の上に融合した本物の木のスライス単板 (0.6 mm) を追加します。底まで。 Woodura はここ数年、Meister などのヨーロッパの生産者を通じてライセンスを受けてきましたが、現在、Välinge はスウェーデンでの自社生産を通じて Woodura 技術を米国に導入し、Hardened Wood コレクションを発売しています。 同社によると、ブリネル硬度テストを使用した場合、Woodura 技術により、へこみやガウジングの点で標準的なオーク材よりも 3 倍硬い製品が得られます。 Hardened Wood ブランドの製品は、住宅用および大通り用に流通を通じて販売され、将来的には特定の商業用にも販売されます。 そして同社は来年、Naduraを米国市場に導入する予定で、製品の性能特性とデジタル印刷されたビジュアルが需要を促進する可能性がある商業市場をターゲットにする可能性が高い。 2019年、ShawのCoretecブランドはCoretec Woodを導入しました。Coretec Woodは、酸化マグネシウム（MgO）コアの上に2mmの広葉樹単板を重ねたもので、クリックシステムではなく接着剤で取り付けることができます。 そして同時に、Shaw Floors は、Välinge の 5Gi クリック システムを使用した SPC コアと 1.2 mm スライスされた硬材突き板を備えた Floorté Waterproof Hardwood を発売しました。 Coretec Wood の価格は Floorté 製品よりも高くなっています。 そして、同社はホームセンターを経由する別のバージョンを持っています。 Floorté Hardwood には 20 色のランニング ラインがあり、樹種にはパイン、クルミ、ホワイト オーク、ヒッコリー、メープルが含まれます。 今月専門小売店を通じて発売されるのは、別の複合加工木材である Mohawk の UltraWood です。 UltraWood はバージニア州ダンビルの同社の施設で生産されており、HDF コアの上にヨーロピアン オークやヒッコリーなどの 0.6 mm にスライスされた広葉樹の単板が貼られています。 UltraWood は、Mohawk の新しい WetProtect テクノロジー (次のセクションを参照) と傷、磨耗、へこみに対する Everlast ハードウッド保護、および汚れや汚れに強い EasyClean 強化ラッカーを特徴としています。 他にもいくつかのメーカーが複合人工木材を発売しています。 Torlys にはエベレスト XP があり、3 本のウッドラインで構成されています。 Wellmade は、HPDC 硬質コアに本物の木材とストランド竹の両方のベニヤを提供しています。 そして、AHF Products には Bruce ブランドの Hydropel と Hartco の HydroBlok があります。 これらの新しい木製天板製品は、消費者が何を望んでいるのか明確な、真のソリューションを市場にもたらします。 消費者はすでに、防水床材を何よりも求めるようになっており、たとえそれなしでここまで生活をやり遂げてきたにもかかわらず、木の見た目に強く配線されており、（たとえそれが非常に薄いものであっても）本物であることを切望しています。 これらの複合人工木材のほとんどは、そのすべてを備えています。 この傾向が木製フローリング業界に何をもたらすかは別の問題です。 しかし、一つだけ確かなことがある。 それはフローリングのシェアを木製カテゴリーに移すことになるだろう。

防水設置システムこれらの新しい複合木材のほぼすべては、本質的に防水性があるものとして、または防水性の表面を作成するために設置できるものとして販売されています。 話題の防水設置コンセプトは、実際には、Surfaces 2018 で発表された Mohawk の RevWood Plus の形のラミネートから始まりました。内部を保護するロールエッジと周囲のシリコン シールにより、設置は防水でした。 Mohawk はその防水施工システムを強化し、表面と下地床の永久保証が付属する WetProtect というブランド名を付けました。 一般的なシリコン周囲シールの代わりに、水の浸入を防ぐプラスチック ガスケットを備えた特別に設計された成形品である WetProtect QuarterRound を使用します。 また、音響緩和特性を備えた WetProtect 下敷きもあります。 GenuEdge 構造は、表面層をエッジの周りに巻き付けることで、密閉性を確保し、視覚を維持します。 また、HydraSeal 疎水性コーティングがエッジを密閉し、HDF コアを保護します。 WetProtect システムは、UltraWood、Pergo Elements Preferred および Pergo Extreme Ultra にも搭載されています。 Välinge の硬化木材は、防水設置用にも設計されています。 新しく発売された 5G ドライ クリック システムは、縫い目からの水の侵入を防ぎます。 このシステムには周囲シールが必要です。

AHF Products の Hartco HydroBlok および Bruce Hydropel も、しっかりとしたロック プロファイル、エッジ コーティング、高密度 HDF コアにより防水設置向けに設計されています。 磁気床材 磁気床材システムは、接着剤に代わる別の設置方法を提供します。 基本的に 2 つの著名なシステムがあります。 1 つは、Attraxion Magnetic Attachment Technology と呼ばれる、HMTX の Metroflor から市場に投入されたものです。 もう 1 つは、Unilin がライセンス供与している Iobac です。 2 つの基本的な違いは、Iobac の場合、磁性面が床材の裏側にあるのに対し、Attraxion の場合は下敷きにあることです。 各システムには独自の利点があります。 たとえば、Iobac システムは、より広範囲の取り付けシステムを使用できます。Iobac 下層はロール状で提供され、一般的には緩く敷かれており、磁化可能な最上層が特徴です。 下地床に塗布できる磁性樹脂。 金属製の上げアクセス床。 最後のオプションにより、この製品は、上げ床がより普及しているヨーロッパおよびアジアの市場で特に魅力的になります。 また、システム用に設計されていない床材の裏側に貼り付けることができる磁気タブも用意されており、軽い商業環境で最適に機能します。 Attraxion に関して言えば、LVT のベースにはフェライトが注入されたフィルムが組み込まれており、その下敷きは磁性を備えているため、床材を交換するときに、製品のより高価な部分である磁性コンポーネントに再投資する必要はありません。 Metroflor の Metroforms プログラムは、さまざまなパターンを作成したり、幅広いデザインや色と組み合わせてユニークなインスタレーションを実現したりするために使用できる 10 個のカスタム形状で構成されており、同社の Sketchbox ツールがすべての計算を行います。 どちらの製品も実際の磁力は低く、せん断強度は高いものの引張強度は低いため、ずれにくく持ち上げやすいという特徴があります。 どちらの場合も、設置は迅速でVOCフリーで、床材はすぐに使用可能です。 また、SPC からカーペット タイルまで、あらゆる種類のフローティング フロアをどちらの下敷きの上にも設置できます。 AROUND THE CORNER 一部のイノベーションはまだ初期段階にあり、1 人のイノベーターによって推進されています。 たとえば、Mohawk 社の Daltile の RevoTile は、セラミック タイルの取り付けに必要な精度と専門知識という、床材市場の最大の問題の 1 つを解決します。 セラミックタイルは市販されている床材の中で最も DIY 向きではありませんが、RevoTile を使用すると、素人でも作業できる程度までプロセスが簡素化されます。 RevoTile の設置には、清潔で水平な下地床の上に、本質的に防湿層と衝撃吸収材であるルーズレイ下敷きが含まれます。 タイルは、Unilin クリック システムを備えた SPC ベース上にあり、タイルを角度を付けたり押し合わせたりして、グラウト注入用の凹部を残すことができます。 グラウトを注入すると、従来のセラミックタイルの設置と同様に防水設置になります。 RevoTile は特許取得済みの技術ですが、コルクの下敷きの上にタイルを緩く置くドイツの Agrob Buchtal 社の DryTile や、ロック システムとグラウトを使用するスイスの Lico 社の CeraClick など、同様の機能を実行する他のシステムも開発されています。 フローリングにもモノのインターネット (IoT) が登場しており、このゲームに参入している大手企業の 1 人が Shaw Contract です。 今月発売される SensFloor テクノロジーを搭載したソールは、高齢者向けに開発された 3mm のパッドで、床材の下に敷かれ、静電容量センシング技術を使用して動きを検出して追跡します。 データは、センサーとチャネルのグリッドから収集され、基地局と無線通信するチップに送られます。 この技術は、ウェアラブル センサーに代わる目立たないもので、高齢者の致命傷と非致命傷の主な原因である滑落と転倒を検出します。 このシステムは患者のニーズに基づいてプログラムでき、助けが必要な場合にはスタッフに即座に警告を発します。 また、必要に応じて他の患者の行動を追跡し、健康状態を維持することもできます。 すでにいくつかの場所でこのシステムをテストしており、ショー氏は全国の高齢者向け住宅のオペレーターと連絡を取っている。 そしておそらく、業界を変革する最も影響力のあるテクノロジーは、高精細デジタル印刷です。 確かに、デジタル印刷は床材業界にとって新しいものではありません。 過去 10 ～ 15 年にわたって、このタイルはセラミック タイル業界を席巻し、新しい視覚表現の領域への道を切り開きました。 そして、他の床材カテゴリでもあちこちで使用されています。 たとえば、Tarkett Commercial は、Collections Infinies などの LVT ラインで数年間デジタル印刷を使用しています。 ショー、モホーク、ミリケンなどの工場はカーペットにデジタル印刷できます。 ただし、リジッド LVT のような大きなカテゴリーでの大量使用という点では、まだ初期段階にあります。 確かに需要はたくさんあります。 たとえば、SPC コアへの直接印刷や、グラビア シリンダーや含浸、視覚的な解像度やパターンの繰り返しにおける固有の制限に代わる、ラミネートや弾性床材全般用の装飾紙の印刷には多くの関心が集まっています。 高度なデジタル印刷技術は、より幅広いデザイン機能、より多くのカスタマイズ (小規模なカスタム ランを含む)、およびパターン間での容易なピボット機能への道を切り開きます。 そして最終的には、面倒な多段階のグラビアプロセスよりもコストが安くなるはずです。 ユニリンは、アグファ水性インクをにじまずに受け入れることができる装飾紙用のプライマーの開発や、スキャン印刷とシングルパス印刷の開発に取り組んできました。 シングルパス装置である Koenig & Bauer の RotaJet は、1200 dpi のネイティブ解像度と最大 440 フィート/分の印刷速度を備えたプリントヘッドを備えています。 そして今年の初めに、I4F はデジタル印刷システムの専門知識を持つドイツの産業機械会社である Hymmen GmbH Maschinen- und Anlagenbau と特許パートナーシップを締結しました。 同社によると、世界中のデジタルプリント床材の80％以上がHymmen技術を使用して生産されているという。 同社のデジタル ラッカー エンボス技術は、2019 年に Interzum Red Dot 賞を受賞しました。ライセンスおよび関連問題に加えて、I4F は Hymmen と協力して床材業界におけるデジタル印刷の機会を促進します。

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関連トピック:AHF Products、Mohawk Industries、Lumber Liquidators、Tarkett、Engineered Floors, LLC、Shaw Industries Group, Inc.、The International Surface Event (TISE)、RD Weis、Armstrong Flooring、Daltile、Coverings、Metroflor Luxury Vinyl Tile、Shawフロア、HMTX